Version Française ici-dessous
Lieve Mariette, Pascale, Pierre en familie,
We vernamen het overlijden van Michiel. Zo’n vreselijk en triest nieuws.
Woorden schieten altijd tekort, maar hopelijk biedt de gedachte dat hij dit leven voluit betekenis heeft gegeven een beetje troost. We hopen dat jullie datzelfde leven kunnen omarmen in een warme herinnering aan wie Michiel was voor jullie, voor ons en voor alle mensen in de wijde wereld die hem gekend hebben.
Zijn erfenis – ook voor Rikolto-Vredeseilanden- is groot, rijk en diep. We zullen Michiel herinneren als een collega die de geest, het hart en de ziel van ons allen én van de organisatie heeft besprenkeld en gekleurd met zijn wijsheid. Hij had de gave om te luisteren, lang en aandachtig, oprecht geïnteresseerd in wat zijn gesprekspartner hem bracht – liefst bij een pint bier tot in de vroege uren of wandelend doorheen ons kantoorgebouw. Hij absorbeerde gretig. Daarna zaaide hij overvloedig en wachtte geduldig tot de zaadjes kiemden. Michiel deed ons anders kijken naar de wereld. Hij had lak aan ‘methodologische conventies’ maar ging op zoek naar de diepere, onzichtbare energie die mensen echt in beweging brengt.
Michiel startte eind jaren 80 als programmacoördinator in het Leuvense kantoor van Vredeseilanden na vele jaren gewoond en gewerkt te hebben in Rwanda. Hij tilde onze manier van denken en werken op een ander niveau, weg van de ‘interventielogica’. Hij bouwde authentieke en gelijkwaardige relaties uit, van mens tot mens, van organisatie tot organisatie. Zo was hij een groot pleitbezorger van de culturele uitwisselingsprojecten die we toen organiseerden. Cultuur krijg je niet, zoals geld of macht, cultuur dat heb je. Cultuur is een dynamische kracht, bepaalt wie je bent, hoe je in relatie kan gaan met iemand anders of met je bredere omgeving, maakt je rijker, als mens en als groep. De Rwanda-crisis van 1994 zette alles echter op scherp. Mensen werden tegen elkaar opgezet en stonden elkaar naar het leven. In die verwarde en vreselijke periode stond Michiel in zijn volle kracht. Samen met Coopibo trachtte Vredeseilanden in de maanden en jaren na de genocide opnieuw bruggen te bouwen tussen mensen en groepen die niet meer konden of wilden spreken met elkaar. Toen heeft Michiel mee de zaadjes gelegd voor een meer intense samenwerking tussen de 2 organisaties die in 1998 uitmondde in een fusie-operatie, de kiem voor wat later Rikolto zou worden.
Beste Michiel, we gaan je missen, maar we zullen je niet vergeten.
En telkens zullen we je tegenkomen.
We zeggen veel te gauw: het is voorbij.
Hij heeft alleen je lichaam weggenomen,
niet wie je was en ook niet wat je zei.
Toon Hermans
Warme groet,
Jan Wyckaert, namens alle collega’s van Rikolto
Chers Mariette, Pascale, Pierre et famille,
Nous avons appris le décès de Michiel. Une nouvelle si terrible et si triste.
Les mots manquent toujours, mais nous espérons que la pensée qu’il a donné un plein sens à cette vie offre un certain réconfort. Nous espérons que vous pourrez embrasser cette même vie dans un souvenir chaleureux de ce que Michiel était pour vous, pour nous et pour toutes les personnes un peu partout au monde qui l’ont connu.
Son héritage – aussi pour Rikolto-Vredeseilanden – est grand, riche et profond. Nous nous souviendrons de Michiel comme d’un collègue qui a saupoudré et coloré de sa sagesse l’esprit, le cœur et l’âme de chacun d’entre nous et de l’organisation. Il avait le don d’écouter, longuement et attentivement, sincèrement intéressé par ce que son interlocuteur lui apportait – de préférence avec une bière jusqu’au petit matin ou en se promenant dans nos bureaux. Il absorbait tout avec ardeur. Puis il semait abondamment et attendait patiemment que les graines germent. Michiel nous a fait regarder le monde différemment. Il se passait des “conventions méthodologiques” et partait à la recherche de l’énergie plus profonde et invisible qui met réellement les gens en mouvement.
Michiel a commencé à la fin des années 80 comme coordinateur de programme chez Vredeseilanden à Louvain après avoir vécu et travaillé au Rwanda pendant de nombreuses années. Il a élevé notre façon de penser et de travailler à un autre niveau, nous emmenant bien plus loin que la “logique d’intervention”. Il a développé des relations authentiques et équilibrées, de personne à personne, d’organisation à organisation. Il était ainsi un grand défenseur des projets d’échanges culturels que nous organisions à l’époque. On n’obtient pas la culture, comme l’argent ou le pouvoir, on l’a tout simplement. La culture est une force dynamique, elle détermine qui on est, comment on établit des relations avec quelqu’un d’autre ou avec votre environnement au sens large, elle nous rend plus riche, à la fois en tant que personne et en tant que groupe. Toutefois, la crise du Rwanda en 1994 a tout bouleversé. Les gens étaient dressés les uns contre les autres et se tenaient à la gorge. Durant cette période confuse et terrible, Michiel était dans toute sa force. Avec Coopibo Vredeseilanden, nous avons essayé dans les mois et les années qui ont suivi le génocide de reconstruire des ponts entre les personnes et les groupes qui ne pouvaient ou ne voulaient plus se parler. Michiel a ensuite contribué à poser les jalons d’une coopération plus intense entre les deux organisations, qui s’est traduite en 1998 par une opération de fusion, le germe de ce qui allait devenir Rikolto.
Cher Michiel, tu vas nous manquer, mais nous ne t’oublierons pas.
Encore et toujours, nous nous rencontrerons
Ne disons pas trop vite : c’est fini.
Il a seulement pris ton corps
pas qui tu étais ni ce que tu as dit.
Toon Hermans
Salutations chaleureuses,
Jan Wyckaert, au nom de tous les collègues de Rikolto
